Die Wegerichgewächse (Plantaginaceae), manchmal auch als Ehrenpreisgewächse (Veronicaceae) bezeichnet, sind eine Pflanzenfamilie in der Ordnung der Lippenblütlerartigen (Lamiales). Die Familie Plantaginaceae umfasst zwölf Triben mit 92 Gattungen, die zusammen rund 2000 Arten umfassen. Sie sind weltweit in allen Klimazonen vertreten.

Typische Merkmale der Familie

• Es sind meist einjährige oder ausdauernde krautige Pflanzen, selten sind es Sträucher.
• Einige Gattungen sind Wasserpflanzen.
• Die Laubblätter stehen gegenständig, wechselständig oder schraubig, selten wirtelig.
• Bei den meisten Arten sind die Blattspreiten einfach, seltener zusammengesetzt; ganz bis fiederspaltig.
• Die Nervatur ist fiederig, bei Plantago jedoch vorwiegend parallel. Nebenblätter fehlen.
• Die meisten Blüten der Wegerichgewächse sind klein und unauffällig.
• Sie sind in der Regel zwittrig und zygomorph, vereinzelt radiärsymmetrisch.
• Meist sind sie vier- bis fünfzählig.
• Oftmals ist der Blütenstand ährig oder kopfig und es kommt zu einem Kranz aus nebeneinander wachsenden Einzelblüten.
• Bei der Frucht der Wegerichgewächse handelt es sich in den meisten Fällen um zweisamige Deckelkapseln.
• Oberständige Fruchtknoten aus zwei Fruchtblättern sind typisch.
• Sowohl Wind- als auch Insektenbestäubungen sind möglich.

Verwendung/Nutzung (Beispiele)

Als Wildgemüsepflanzen werden z.B. der Spitz-Wegerich, der Breit-Wegerich, der Mittlere Wegerich und der Bachbungen-Ehrenpreis verwendet. Als Wildgewürz nutzt man u.a. den Gamander-Ehrenpreis und den Persischen Ehrenpreis.
Spitz-, Breit-Wegerich und Echter Ehrenpreis sind auch weithin bekannte Heilpflanzen die sowohl in Volksheilkunde und Phytomedizin genutzt werden.

Eine bekannte Gartenpflanze ist z.B. das Garten-Löwenmaul (nicht zu verwechseln mit dem Gewöhnlichen Leinkraut, welches jedoch auch zur Familie gehört). Es gibt unter den Wegerichgewächsen auch Giftpflanzen wie zum Beispiel den Roten Fingerhut und das Gottes Gnadenkraut.

Bei Wegerichgewächsen kommen viele verschiedene Inhaltsstoffe vor. Typisch sind Schleimstoffe (z.B.Wegerich-Arten und Lein), das antibakterielle Aucubin (z.B. Wegerich- und Ehrenpreis-Arten) und Gerbstoffe (z.B. Ehrenpreis-Arten). Pflanzen mit diesen Inhaltsstoffen werden in der Volksheilkunde beispielsweise bei Atemwegserkrankungen und Magen-, Darmbeschwerden eingesetzt. Giftige Inhaltsstoffe sind z.B. die Herzglycoside (Roter Fingerhut).

Wildpflanzen-Arten dieser Familie im Online-Lexikon

Weitere Pflanzenfamilien im Wildkräuter-Lexikon